« Qu’exulte de joie dans le ciel la multitude des anges [Exultet iam angélica turba cælórum] ! Chantez, serviteurs de Dieu, et que retentisse la trompette triomphale pour la victoire du grand Roi ! Réjouis-toi, ô notre terre, resplendissante d’une lumière éclatante, car il t’a prise en sa clarté et son règne a dissipé ta nuit ! Réjouis-toi, Église notre mère, toute remplie de sa splendeur, et que résonne l’acclamation du peuple des fils de Dieu ! »

 

Ce chant de l’Exultet est entonné au cœur de la veillée pascale. Il célèbre la victoire du Christ sur la mort qui vient illuminer l’assemblée. Dès ses premières paroles, nous voici introduits dans la dimension cosmique du salut. Toute la création est convoquée à la louange : les anges, la terre, et toute l’Église. Rassemblés autour du cierge pascal, symbole du Christ ressuscité, nous partageons cette joie universelle parce que le Christ vient éclairer nos ténèbres : « Nuit où le Christ, brisant les liens de la mort, s’est relevé victorieux des enfers. » Par sa résurrection, le Christ restaure l’univers entier.

 

« Nuit vraiment bienheureuse, qui seule mérita de connaître le temps et l’heure où le Christ est ressuscité d’entre les morts. » La nuit de Pâques constitue le pivot de l’histoire du salut. « Cette nuit, ô Père, éloigne les forces du mal, purifie les fautes, rend l’innocence aux pécheurs, la joie aux affligés. » Elle est la nuit de notre libération, de notre renaissance, à la suite du Christ.

 

On connaît la formule célèbre de l’Exultet : « Ô bienheureuse faute qui nous a valu un tel Rédempteur [O felix culpa, quæ talem ac tantum méruit habére Redemptórem] ! » Formule paradoxale qui, bien entendu, ne glorifie pas la faute et le péché, mais énonce cette capacité proprement divine d’en tirer un plus grand bien. Seul Dieu peut ainsi retourner le mal en instrument de salut, comme l’écrivait saint Paul : « Là où le péché a abondé, la grâce a surabondé. » (Romains 5, 20.) Si bien que plus aucun péché n’est capable d’arrêter le salut que l’amour du Christ a remporté pour nous.

 

L’Exultet affirme que la lumière du salut, symbolisé par le cierge pascal, est éternelle et traverse les âges : « Permets que ce cierge pascal, consacré à ton nom, brûle sans déclin en cette nuit et qu’il joigne sa clarté à celle des étoiles. Qu’il brûle encore quand ce lèvera l’astre du matin, celui qui ne connaît pas de couchant, le Christ ressuscité revenu des enfers, qui répand sur les hommes sa lumière et sa paix. » Le Christ ressuscité reste avec nous jusqu’à la fin des temps. C’est pourquoi on n’éteint pas le cierge pascal à la fin de la nuit de Pâques, mais on le laisse allumé jusqu’au dimanche soir.

 

Alors, cette année, lors de la Vigile, quand nous entendrons ce chant magnifique, laissons-le nous introduire à la joie pascale, parce que le Christ ressuscité est vainqueur du monde (voir Jean 16, 33).

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fr. Rémi Chéno, o.p.
Modérateur de la paroisse